아시아는 신비로 가득한 땅이며, 정신적 가치를 중시하는 문명인가? 서양인이 만들어낸 이와 같은 거대한 문화 담론은 무비판적으로 아시아인에게도 수용됐다. 그렇다면 아시아인은 자신이 속한 아시아를 이해해본 경험과 역사가 있었는가? 결론적으로 아시아는 존재했지만, 아시아인이 생각하는 아시아상은 부재했다.

아시아를 종합적으로 이해하는 데 여기서는 외부자의 시선을 적용해본다. 이 책에 실린 일곱 편의 글은 유럽인과 미국인이 이해했던 아시아에 대한 다양한 논의를 다루고 있다. 아시아를 방문한 유럽과 미국 여행자들의 기록을 통해서, 중국과 일본의 미술에 대한 서양인의 인식을 통해서, 미국영화에 나타난 아시아인의 이미지를 통해서, 현대 디자인에 나타난 동아시아의 미적 가치의 힘에 대해서.