이 책은 동아시아 지역협력, 지역통합에 대한 학술서이자 구체적인 동아시아 지역협력체를 구축하기 위해 수많은 학자와 행정가를 설득한 실천의 편력을 포함하고 있다. 저자 장윈링은 동아시아비전그룹 위원, 중국-아세안 협력 전문가, 동아시아 FTA 전문가로 정책현장에 참여하면서 지역협력에 대한 각국의 조건, 인식 그리고 정책의 차이와 현실의 제약조건을 확인하면서 지역에 대한 중국의 인식과 방법을 성찰하는 계기로 삼기도 했다. ‘이상과 현실 사이’를 이 책의 제목으로 삼은 것은 동아시아 협력의 진행과정과 그 성과를 객관적으로 평가해보기 위한 것이다. 동아시아공동체 건설을 ‘이상’으로 간주하고 건설과정에서 드러나는 모순과 어려움을 ‘현실’로 간주하여, 양자 사이에서 이루어진 선택과 노력에 의해 실제의 발전과 성과가 결정되었음을 입증하려 했다. 오늘날 사람들이 이상에 대해 많이 이야기하지는 않지만, 현실에 근거한 노력을 결코 멈추지 않고 있으며, 각국은 실용적인 태도와 협력의 정신으로 역내협력의 프로세스를 전력으로 추진하고 있다. 또한 실현가능한 다양한 방법을 모색하고 있다. 동아시아 국가 간에 얼마나 많은 모순과 불일치가 존재하는가와 상관없이, 또한 협력을 진행하는 과정에 어떠한 굴곡과 어려움이 존재하는지와 상관없이, 협력을 지지하고 대립을 피하여 협력을 주도적 추세로 만들 수만 있다면, 동아시아에는 희망이 있고 아름다운 미래가 도래할 것이라는 점을 믿어 의심치 않는다.