이 책은 중국을 대표하는 대도시 상하이의 탄생부터 현재까지의 변화를 이야기한다. ‘제국주의가 낳은 괴물’이라는 설명처럼 근대 도시화가 이루어진 상하이가 어떻게 ‘포스트 사회주의 중국의 미학 상징’으로 바뀌었는지를, 다양한 장소에 얽힌 이야기를 통해 보여 준다.

상하이는 신시대와 국가 신자유주의라는 특별한 포스트 사회주의 방향성을 바탕으로 국가가 주도하여 문화 산업 시스템을 구축한 곳이고, 미래가 현재에 실현되는 제1의 장소다. 또한 상하이는 ‘민족 부흥의 큰 꿈을 실현’하는 구체적 도시가 될 것이다. 19세기 제국주의가 낳은 20세기의 괴물이 과연 21세기 미래 시간에서 또 다른 미학 기준이 될 수 있을지 기대는 여전하다. 물론 21세기는 이미 시작되었다. 상하이는 중국이 21세기라는 시간을 열고 나아갈 디딤돌이다. 그리고 이 시간을 새롭게 조직하려는 포스트 사회주의 중국이 공간 전회를 이룰 출발점이다.