냄새는 수치화나 시각화가 어려운 감각이지만, 언어를 통해 그 의미와 경험이 기록되어 왔다. 저자는 19세기 후반부터 20세기 전반, 그리고 현대의 SF까지 아우르며, 문학과 언론 속 ‘사라진·낯선·익숙해진 냄새’를 추적한다. 냄새는 인간과 사물, 과거와 미래, 존재와 부재를 연결하는 매개체로, 시각 중심의 근대화 담론에서 드러나지 않는 감각적 진실을 포착하는 언어적 기록으로 제시된다.